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Le
25 mai 1977, Star Wars “A New Hope” (La Guerre
des Etoiles – un nouvel espoir) débarque
sur les écrans, mais une grande partie du milieu
cinématographique parie sur un échec cuisant.
Cependant, à la sortie du film, les files d’attente
s’allongent devant les cinémas et les enfants
sont déjà demandeurs de jouets... Mais
contrairement à ce que l’on pourait croire,
le demarrage en matière de production de
jouets fut relativement lent...
En
1976, le film est proposé aux grandes compagnies
de jouets, mais la plupart d’entre elles le refusent,
car les films de science fiction ont perdu la côte
depuis le milieu des années 1950 face aux westerns
et aux films d’espionnage.
Même Mego, leader sur le marché des poupées de héros
passe à coté de cette opportunité, sans miser un seul
dollar... il faut dire qu’ils sortaient d’un semi-échec
avec leur ligne Star Trek.
1
an avant la sortie du film, la licence des jouets
Star Wars est toujours à prendre
!
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C’est en fait une compagnie
de Cincinnati, Kenner, créée
en 1947 par les frères Al, Phil et Joe
Steiner, qui acquiert les droits pour une somme
assez modeste.
Cette
société doit son nom à la rue
où ils étaient originairement installés
: rue "Kenner". Bien que le bâtiment
soit détruit depuis longtemps, vous pouvez encore
visiter cette rue courte qui est proche du Terminal
de l'Union sur le côté ouest de Cincinnati.
Cette fabrique de jouet de l’Ohio avait déjà quelques
beaux coups de maître à son actif.
Leur
premier produit réalisé fut le “Bubble-Matic
Gun”, une sorte de pistolet à faire des
bulles de savon et ce jouet fut vendu à des
millions d’exemplaires en moins de deux ans.
Ce fut aussi l’un des premier fabricants de jouets à faire
usage de la publicité télévisée. En
1967, Kenner fut rachetée par General Mills
et rejoint par Parker Brother en 68 et par Rainbow
Craft en 70 (qui a amélioré le
groupe Kenner par de talentueux sculpteurs, ingénieurs
et dessinateurs).
Ce nouveau groupe résultant de cette fusion
prit le nom de “Kenner
Products”. Fort de plusieurs succés (le spirographe ;
Play-Doh ; la première poupée bébé -Baby Alive-
et surtout en 1975, la sortie des jouets issus de la série “L’Homme
qui valait 3 milliards”), le président de Kenner signa un contrat
avec Lucas qui l’obligeait juste à sortir un jeu de société en
1977 et 3 poupées l’année suivante...
Cependant,
l’équipe créative de Kenner, découvrant
l’univers si riche de Star Wars, eu l’idée de développer
plus de personnages et pourquoi pas, des monstres ou encore des vaisseaux.... Il
faut bien dire qu’ils s’éclataient à mettre en place
cette nouvelle gamme de jouets.
Mais un problème de taille se posait
concernant le format des poupées.
Jusqu’à lors, les jouets représentants des héros
de BD ou des dessins-animés avaient une taille standard de 12” (environ
30 cm), mais il était impensable de réaliser des monstres et
des vaisseaux pouvant aller avec les poupées ! Imaginez la taille
d’un Rancor ou encore celle d’un AT AT si vous deviez
mettre des poupées dedans, et surtout son prix !!
C'est
alors qu'ils ont eu l'idée géniale...
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