Gentle Giant Studios (Burbank-Californie) transforme les acteurs en action figurines depuis plusieurs années comme par exemple celles de " Lord Of The Ring ". Gentle Giant a fait ses bagages direction la Nouvelle-Zélande pour travailler sur la trilogie LOTR afin d'aider Toy Biz à capturer les visages des principaux personnages du film. Gentle Giant a aussi travaillé à la création de quelques prototypes quand l'acteur n'existait pas - des personnages générés par ordinateurs comme le Cave Troll ou Balrog.

Alors comment font-ils pour réduire les acteurs et les mouler directement dans du plastique ?
La réponse est simple : la technologie.
Une technologie non pas développée par des Elfs ou des Hobbits, mais par des magiciens. Des magiciens qui utilisent la lumière et l'ombre plutôt que la fumée et les miroirs traditionnels.

Nous allons regarder le processus qui prend un acteur (Sir Ian McKellan) et le traduit en figurines de 6 ". Pour les personnages générés par ordinateur le processus est quasi similaire à part le fait que ces personnages n'ont pas besoin d'être scannés car ils existent déjà en tant que données d'image numérique employées pour créer les images pour le film.

Les changements de Sir Ian à Gandalf requièrent le travail de plusieurs artistes du maquillage et des costumes. L'aspect de Gandalf a exigé une apparence âgée, une longue barbe blanche et des sourcils touffus ainsi qu'une tenue de magicien.
Sir Ian McKellan s'assoit sur le siège et Gandalf le magicien en ressort.

La prochaine étape est à laisser à l'équipe de Gentle Giant qui doivent mettre en place leur équipement afin de prendre une image en 3 dimensions de Sir Ian en Gandalf. Apres que l'équipement ait voyagé des Etats Unis vers la Nouvelle Zélande (et tous les dommages réparés), les techniciens mettent en place les scanners laser. Les scanners digitaux sont vérifiés pour un bon fonctionnement et la prochaine victime, pardon, sujet se met en place.

L'acteur s'assied dans l'appareil de scanerisation pendant qu'un laser passe autour de sa tête. Le laser fonctionne avec des ordinateurs pour développer une " carte " tridimensionnelle de la tête de l'acteur, avec des élévations diverses qui font que chacun de nous est unique.
Alors que Gentle Giant peut produire des scans complets ou le corps entier d'une personne, les scans de LOTR étaient seulement destinés aux visages des acteurs.
Cette information est maintenue dans les ordinateurs et est utilisée par un programme de modelage pour reconstruire l'image. Cette reconstruction peut être faite digitalement sur l'ordinateur, pour rendre une image qui peut être tournée et proportionnée, ou elle peut être envoyée à la phase suivante du processus - production d'une copie matérielle (Hard Copy). (Cliquez sur les images pour agrandir.)

La production d'une représentation physique réelle à partir des données d'ordinateur s'appelle la stéréo-lithographie, et c'est ce qui vient après un scan réussi. Ceci peut également être fait aux données d'image numérique pour un personnage généré par ordinateur. La première copie est produite en cire et peut être crée par la machine de prototypage à la taille désirée.

Après production d'une copie fortement détaillée de l'acteur scanné vous pensiez que le processus était complet, mais c'est juste le commencement. Après que l'ordinateur ait fait son travail, il est temps d'ajouter la touche humaine.

Qui n'a jamais remarqué que quand la voix d'un ordinateur " lit " quelque chose, cela semble creux, on dirait qu'il manque quelque chose.
Les ordinateurs peuvent tirer des copies très précises, mais ils ne peuvent pas ajouter cette étincelle qui rend les choses " vivantes ", et c'est la que les sculpteurs interviennent. Les scanners ne remplacent pas le travail des sculpteurs, ce sont juste des outils permettant de donner aux artistes une base de travail. Les sculpteurs de Gentle Giant font alors les changements sur la copie pour rendre la meilleure ressemblance grâce à la perspective l'oeil humain.

Une chose que les scanners ne capturent pas est la couleur. C'est pour cela que Gentle Giant fait appel à des peintres pour effectuer ce travail. Les peintres peuvent obtenir les tonalités de peau parfaites, ajouter des ombres ou bien donner un meilleur aspect aux cheveux et aux yeux.
Une fois la peinture appliquée le prototype final est envoyé pour approbation.

Le processus d'approbation a traditionnellement connu quelques difficultés. C'est pour cela que Gentle Giant a été crée, pour aider à produire des pièces plus réalistes et améliorer le processus d'approbation grâce à l'emploi de scanners afin d'aider les sculpteurs.
Selon les dispositions contractuelles, la sculpture peut devoir être approuvée par l'acteur, la compagnie de jouet et le studio. Une fois approuvé, il peut être employé dans le processus de fabrication pour produire la pièce.

source : toymania